Vallée du Loir : PIERRE BELON : 1517-2017 Attention, génie !
Ce botaniste né à Cérans-Fouilletourte près du Mans fut un prodigieux botaniste, un génie naturaliste précurseur dans l'étude des oiseaux et des poissons, un explorateur aventureux et un passionné d'arboriculture, le premier en France à acclimater des platanes, des arbres de Judée, des chênes-lièges, des pistachiers, des jujubiers, des chênes-verts et des cèdres. Un véritable homme de la Renaissance, savant, curieux, intuitif et passionnant à découvrir.
Sa modeste naissance paysanne, si elle l'a familiarisé avec la nature et le jardinage, ne lui promettait pourtant pas une telle existence. Pierre Belon doit beaucoup à la protection de l'évêque du Mans, René du Bellay, qui lui permit d'étudier l'histoire naturelle et la médecine à Paris. Au cours de ses nombreux voyages en Grèce, en Turquie ou en Egypte, il botanise, étudie les animaux et les traditions culinaires, accumule des connaissances époustouflantes qu'il transmet dans des ouvrages savants, magnifiquement illustrés, comme "L'Histoire naturelle des Poissons marins...". Il est le premier à rapprocher l'anatomie des cerveaux du dauphin et de l'homme. Dans " L'Histoire de la nature des Oyseaux ", il met en parallèle, deux cents ans avant GeoffroySaint-Hilaire, le squelette humain et celui de l'oiseau. Ses rencontres extraordinaires avec un éléphant, un rhinocéros ou une panthère, animaux considérés jusqu'alors comme mythologiques, firent de lui la coqueluche des dîners du tout-Paris. Visionnaire enfin, Pierre Belon eut l'intuition d'un jardin botanique, pour acclimater les plantes étrangères. Un souhait auquel souscrira à titre posthume Henri IV, en créant en 1593 le premier jardin des Plantes, à Montpellier. Le 500ème anniversaire de sa naissance sera célébré de façon exceptionnelle dans la Vallée du Loir cet été, avec des visites guidées, des expositions, des conférences et des ouvertures exceptionnelles de jardins remarquables.
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