Légendes d'arbres, de Noël Kingsbury, un des beaux livres de l'automne

Ceci n'est pas le cas avec la production récente d'un livre écrit avec intelligence par Noël Kingsbury et parfaitement illustré des photos des plus beaux sujets rencontrés par Andrea Jones. Son titre : " Légendes d'arbres ". Alors s'étalent sous nos yeux les histoires illustrées racontant vie et secrets de 90 arbres. Certains d'entre eux sont exotiques, mais la plupart peuvent vivre durablement sous nos climats. Livre cadeau par excellence à placer au pied du sapin de Noël pour vivifier la fibre jardinière de vos amis tentés par le vert et former le regard sans le tromper des jeunes gens qui veulent s'orienter vers les métiers du paysage.

L'histoire la plus symbolique concerne le pommier que les botanistes nomment désormais Malus domestica (page 205), c'est à dire le pommier domestiqué. Les études scientifiques modernes ayant recours à des analyses ADN estiment que nos pommes aujourd'hui présentes sur les étals des marchés ont toutes pour ancêtre lointain Malus sieversii, pommier sauvage asiatique du Tadjikistan et contrées voisines contestant alors la paternité jusqu'alors supposée de Malus pumila, autre espèce asiatique. Certains spécialistes voient une probable parenté et même synonymie entre ces deux espèces ! A notre niveau, cela importe peu. Toutefois ces quelques pages consacrées au pommier et aux variétés anciennes et récentes font rêver à tous ces siècles passés par les hommes à sélectionner les fruits dont nous nous régalons afin de les rendre plus gros, plus goûteux et surtout transportables et le plus possible résistants aux maladies.

A l'inverse et pour passer du fruit le plus consommé par les Français de l'Hexagone à celui qu'on ne trouve guère, on rencontre le "  Durian " (page 231), arbre fruitier exotique surnommé le " Roi des fruits " : nom latin Durio, famille des Malvacées comme notre mauve officinale, origine Indonésie et régions voisines. Hauteur, jusqu'à 50 mètres dans la nature. A quoi doit-il sa célébrité alors qu'il dégage une odeur nauséabonde ? On veut en savoir plus. Noël Kingsbury narre l'histoire de ce voyageur s'installant dans un hôtel 5 étoiles en Chine qui s'étonne qu'on lui présente dans sa chambre en cadeau de courtoisie un fruit dont l'odeur hésite entre l'ail pourrie, les eaux usées et les végétaux en décomposition. Mais la chair a la texture et le goût de crème anglaise. Seulement il faut faire abstraction de l'odeur. Sa saveur subtile, très agréable écrit Noël, n'est pas sucrée. Il ajoute : " Elle provoque un appel comme celui d'une phéromone qui s'adresserait à la partie profonde, animale, de notre cerveau. Une fois apprivoisé, son goût ne se compare à rien d'autre ! "

Une autre histoire nous ramène chez nous (page 255). C'est celle du cyprès, tantôt nommé de Provence ou d'Italie. Nom latin : Cupressus sempervirens. Origine :  rives nord de la Méditerranée. Longévité : jusqu'à 1000 ans. L'auteur ajoute " voire plus ". D'autres rétorqueraient " beaucoup moins " en raison des maladies qui dévastent souvent son feuillage et fragilisent l'arbre. Toujours est-il que ce cyprès a été fort utilisé dans les villas antiques et dans nos jardins du Midi, de la Renaissance à nos jours. Sa pousse verticale qui s'inscrit dans le paysage comme un point d'exclamation a permis de faire des alignements et des perspectives bien repérables et fortes élégantes. Ce conifère se dresse facilement à dix mètres, parfois le double mais rarement le triple quoi qu'en dise l'auteur.

Restent 87 histoires à découvrir dont celles des ginkgo, séquoia, houx, andromède en arbre, hêtre, cyprès chauve, eucalyptus, pin sylvestre et palétuvier. Nous vous souhaitons beaucoup de plaisir au fil de ces rencontres quelquefois inattendues et le plus souvent fort attachantes.

Légendes d'arbres. 42 euros

Delachaux et Niestlé Editeurs.