Un arboretum à visiter en hiver, de préférence sous la neige !
Les visites de jardins s'opèrent rarement en hiver. Seuls les spécialistes peuvent trouver un intérêt à se promener dans les parcs pour noter telles ou telles curiosités sur des espèces bien précises. Pourtant, il se trouve des exceptions. L'arboretum du Manoir aux Loups, par exemple, en est une car le parc a été planté avec beaucoup de conifères aux feuillages très colorés, mélangeant le vert aux jaune, brun et bleu. Le spectacle est particulièrement remarquable après une chute de neige ou les matins de grand givre. C'est à voir actuellement entre Lille et la frontière belge.
reportage de Georges Lévêque & photos de la famille Carissimo
Jean Carissimo s'en est allé en 2009, dans sa 95ème année, en laissant à sa fille Diane Olivier le soin de veiller sur son oeuvre majeure : l'arboretum du Manoir aux Loups, à quinze minutes seulement au nord de Lille. C'est le sommet du Mont d'Halluin (mais seulement 60 mètres au dessus du niveau de la mer), entre ville et campagne. On trouve très facilement le Manoir aux Loups dont le nom évoque l'ancienne louverie qui y fut implantée. La demeure splendide laisse présager un ensemble harmonieux. C'est l'oeuvre d'un travail mené à bien par l'architecte Charles Bourgeois, en 1932, demeure construite dans le style charmant d'une grande ferme du 17ème siècle posée sur le haut d'un terrain vallonné de deux hectares.
Lorsque la famille Carissimo devient en 1950 propriétaire du domaine, agrandi pour couvrir cinq hectares, on fait appel au paysagiste anglais Percy Cane, alors très en vogue, qui le remodèle en intégrant des terrasses et des glacis à de vastes allées gazonnées. C'est alors que Jean Carissimo entend parler d'un arbre chinois qu'on croyait disparu de la surface de la terre depuis des millions d'années et qu'on ne connaissait que sous sa forme fossile. Mais, bingo ! un voyageur botaniste chinois nommé Wang découvre dans le Sichuan (Chine Centrale) un conifère qui ne ressemble à rien de connu. On découvre après étude à Pékin qu'il s'agit bien du Metasequoia glyptostroboides. On plantera donc à Halluin dix ans à peine après sa découverte cet arbre encore si rare et qu'on croyait disparu à jamais.
Les passions sont quelquefois dévorantes. Dans le cas de Monsieur Carissimo, c'est le Metasequoia qui agit en déclencheur. Au fil des années, notre amateur de jardins se transforme en élégant botaniste qui enchaîne les visites de jardins, autant en France qu'à l'étranger. On comprend que soixante ans plus tard son parc, classé jardin remarquable par le Ministère de la Culture, soit devenu un lieu de visite apprécié des populations locales.
Visites libres ou visites guidées sont possibles toute l'année, mais seulement sur rendez-vous. L'hiver n'est pas la plus mauvaise période pour cela, bien au contraire, surtout les jours de neige, car les collections de conifères aux feuillages multicolores se trouvent harmonieusement groupées. La neige crée un lien entre tous ces grands personnages de verdure. Et l'on ne sait plus si l'on est dans une forêt canadienne ou chinoise. Ce moment de rêverie reposant sur l'effet ouaté du manteau neigeux a quelque chose de féerique.
Le Manoir aux Loups
300 route de Neuville
59250 Halluin
06 82 03 23 20
