Le Bois des Moutiers et son trésor de rhododendrons
Les Anglais l'appellent ‘White Pearl'. Nom d'emprunt !!! Après des années d'observations d'un groupe de spécialistes français des rhododendrons et de contestations auprès des autorités de la Société royale anglaise d'horticulture, le fait est avéré. Le rhododendron nommé ‘White Pearl' doit être rebaptisé par son seul et véritable nom : Rhododendron ‘Halopeanum'.
Texte et photos © Georges Lévêque
C'est une obtention d'un jardinier pépiniériste de Cherbourg, Monsieur Félix Halopé qui, en 1885, entreprit de semer des graines récoltées sur un fort spécimen de Rhododendron griffithianum qu'il possédait dans son jardin. Une communication parue dans un bulletin de la Revue Horticole de 1896 donne les détails suivants :
" Les deux générateurs étant connus, voici la genèse du magnifique hybride que je présente aujourd'hui, au public horticole, sous le nom de Rhododendron X Halopeanum : M. Halopé, horticulteur, rue de la Fontaine, à Cherbourg (ancienne raison sociale Halopé-Cavron), possédait un fort exemplaire de Rhododendron griffithianum entouré de plusieurs Rh. arboreum de variétés diverses.
Une hybridation naturelle eut lieu, sans que l'on ait su quelle variété de Rh. arboreum avait fourni le pollen. Un semis de graines récoltées en 1885 produisit quelques plantes, dont l'une ouvrit en 1893, pour la première fois, de très belles fleurs roses. Mais comme le sujet venait d'être transplanté, les fleurs ne furent pas très grandes.
Pendant l'hiver 1894-95 on sait quel froid terrible sévit dans la presqu'île normande. Cherbourg fut particulièrement éprouvé. Sur le plateau d'Octeville, où est situé l'établissement de M. Halopé, on constata 16 degrés de froid. Mais s'il est vrai de dire que "à quelque chose malheur est bon", on remarqua aussi que le nouveau Rhododendron n'avait nullement souffert de cet abaissement exceptionnel de température. Cependant une tempête brisa les fleurs en 1894, et le même accident se produisit en 1895. "
L'histoire qu'on raconte au Bois des Moutiers est la même. Ce parc normand très connu pour sa collection de rhododendrons et beaucoup d'autres arbres situé sur la commune de Varengeville-sur-mer a commencé ses plantations un peu avant 1900. Guillaume Mallet vient alors d'acquérir un bel espace de terre près des falaises qui surplombent la mer. Il veut reproduire en Normandie ce que les Britanniques font depuis plus d'un siècle dans leur belle campagne. Le climat se prête à la culture des rhododendrons. Il apprend l'obtention de cette nouvelle variété qui promet beaucoup.
Les premiers " Halopé " sont achetés en 1901. Les carnets de comptes de Monsieur Mallet en témoignent. D'autres suivront en grand nombre. Le vallon qu'ils occupent au Bois des Moutiers est devenu une merveille au moment de la floraison en mai.
Avec des observations qui maintenant portent sur plus de cent ans, on ne peut que recommander cette variété, à condition d'avoir beaucoup de place pour la recevoir. Les plus grands spécimens dépassent dix mètres de haut ! Une forêt d'enchantement à n'en pas douter pour qui visitera Le Bois des Moutiers au bon moment. Autre avantage appréciable : aucun insecte parasite et aucune maladie ne s'intéresse à cette variété de rhododendron. Donc, point de pesticide à craindre vis à vis de l'environnement. Immenses bouquets floraux au délicat parfum et dont la couleur varie entre rose tendre, rose amande et fleur de pêcher.
Antoine Bouchayer-Mallet
arrière petit-fils de Guillaume Mallet
Conseils généraux de culture pour les rhododendrons.
Les pépinières fournisseurs omettent souvent de préciser que rhododendrons et azalées souffrent facilement de la sécheresse atmosphérique estivale, au point d'en être fatale dans certains cas. Il en est de même pour la présence de calcaire dans le sol qui les reçoit : chlorose à craindre. Les mélanges terreux faits à base de terres de bruyère, terreaux de feuilles et composts familiaux leur conviennent. Toute la zone littorale qui va du Finistère à la Seine-Maritime est la meilleure pour ces plantes, le Pays Basque aussi. Les pluies fines ou brouillards fréquents en été sur ces zones les nourrissent et les stimulent. Epoque de plantation : entre septembre et avril sauf en période de gel.
Pour en savoir plus :
www.rhododendron.fr/articles/article16d.pdf
Le Bois des Moutiers - Route de l'Eglise - 76119 Varengeville sur Mer - tél : 02 35 85 10 02
Antoine Bouchayer-Mallet - Directeur - 02 35 83 85 09 - 06 85 66 64 68
