Quand les lièvres pondent des oeufs de Pâques, on est en Alsace !

Il aura fallu de la curiosité, de l'astuce, de l'audace même,  pour comprendre le phénomène et tenter de trouver une explication. Pourquoi ce ne sont pas les poules qui pondent les oeufs de Pâques en Alsace mais les lièvres ? Est-ce dû à une nourriture particulière faite de baekoffe, de choucroute au Riesling, de foie gras, de tarte à la myrtille ou de Kouglof ? Boivent-ils, ces lièvres, un Sylvaner de Mittelbergheim, un Riesling d'Andlau, un Klevner de Heiligenstein, un vieux Gewurtz de Ribeauvillé, autant d'aimables  boissons qui auraient, à la longue, modifié leur patrimoinz génétique ?

Pourquoi sont-ce des lièvres et non des lapins ? La longueur des oreilles y serait-elle pour quelque chose ? Ne serait-ce pas plutôt l'oeuvre des sorcières échappées de leur mont près de Saverne ?

Il convenait d'en avoir le coeur net. Ouvrant les livres d'Histoire, parcourant les vieux grimoires,, nous découvrîmes d'abord que la déesse du printemps Ostara a le lièvre pour animal fétiche. Son nom très ancien signifie "lever de soleil à l'est". Il nous a donné "aurore" et Ostere désigne la Pâques en alsacien. C'était une première piste;

Mais que diable font les oeufs dans cette histoire ? Pourquoi sont-ils pondus par les lièvres ? Pourquoi certains sont-ils blancs, d'autres très colorés; certains en chocolat, d'autres présentant une coquille vidée de son contenu ?

 Il a fallu se plonger dans la tradition.et les rites chrétiens qui accompagnent la préparation de Pâques. Le Carême, c'est le jeune : pas de viande ni d'oeufs. Ils  s'accumulent dans les foyers, cuits ou plongés dans un bain de conservation. La Semaine Sainte est là. Le Jeudi Saint, on mange une soupe d'herbes pour puridier son corps. Les cloches sont à Rome. Le Samedi Saint, les enfants construisent des nids avec des branchettes tressées et de la paille où les lièvres - animaux nocturnes - viendront déposer leurs oeufs dans la nuit du samedi au dimanche. 

Le soleil s'est levé, les cloches sont revenues et sonnent à toute volée pendant que les enfants courent inspecter leurs nids. Les lièvres sont venus; ils ont pondu.

Certains de ces oeufs sont finement décorés. Les lièvres seraient-ils aussi de talentueux "ovo-miniaturistes" ?

En tous cas, le Carême étant terminé, les oeufs vont pouvoir être mangés de même que le Lammele, l'agneau de biscuit préparé la veille par les cuisinières.

Pendant quelques semaines, les marchés de Pâques (au moins aussi importants que les marchés de Noël)  vont se poursuivre dans toute l'Alsace. Le lièvre y restera omniprésent avec ses oeufs dispersés un peu partout...

Marché de Pâques à Colmar

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