Visages de l'exploration au XIXe siècle. Du mythe à l'histoire Exposition 10 mai - 21 août 2022 BnF François-Mitterrand

 

L'exploration fut, pour les Européens du XIXe siècle, un horizon d'attente aux enjeux multiples : faire avancer les connaissances géographiques, nourrir des savoirs comme l'anthropologie ou l'archéologie, mais également évaluer les richesses exploitables, à l'heure de l'expansion des empires coloniaux.

Dans l'histoire de la rencontre des Européens avec le reste du monde, la figure de l'explorateur est au centre d'un récit héroïque, diffusé par la littérature d'aventure, l'imagerie populaire et, plus tard, le cinéma. À cette époque se construit une mythologie de l'exploration fondée sur plusieurs idées reçues: la figure de l'explorateur, voyageur solitaire, seul collecteur et créateur de savoirs, le fantasme de territoires explorés vierges de toute histoire et de tout habitant, le rêve d'une connaissance intégrale, objective et désintéressée, de tous les " ailleurs " géographiques.

 

Village de Nama, île de Vanikoro Louis Auguste de Sainson,

1828 BnF, Société de géographie ©BnF, SG

 

 

L'exposition Visages de l'exploration au XIXe siècle. Du mythe à l'histoire confronte cette mythologie à la réalité du terrain. Elle est l'occasion de donner à voir des parcours trop longtemps passés sous silence, ceux de femmes exploratrices, d'explorateurs non-européens, d'intermédiaires, de guides, d'interprètes qui jouèrent un rôle crucial dans le mouvement exploratoire, même s'ils ont été oubliés du grand récit.

En proposant une histoire matérielle des voyages, incarnée sur le terrain par une multiplicité d'acteurs et d'actrices, cette exposition fait également émerger un autre récit, celui des différentes formes d'appropriation du monde à l'époque coloniale. Elle témoigne de l'imbrication des pratiques d'exploration scientifique et des opérations de conquête territoriale, qui, sans être systématique, fut une réalité.

 

Frederik Schwatka en tenue polaire

Bradley & Rulofson, c. 1873-1878 BnF, Société de géographie ©BnF, SG

 

 

La scénographie de l'exposition s'organise autour des trois temps de l'exploration: la préparation savante du voyage, les pratiques de terrain puis la mise en récits et en images au retour du voyageur. Carnets de voyages, cartes, photographies et objets collectés ou pillés permettent de rendre compte des réalités quotidiennes de l'exploration, au-delà de la fascination qu'exerce l'attrait de l'ailleurs, au XIXe siècle comme de nos jours.

 

Joseph Martin avec le guide toungouse Boris Grieznoukine,

1884 BnF, Société de géographie ©BnF, SG

 

 

Pour chaque étape sont mises en avant les contributions des acteurs non-européens de l'exploration: souverains égyptien ou siamois commanditant des explorations, voyageurs africains parcourant le continent, guides, interprètes, porteurs constituant les intermédiaires indispensables à la réalisation de l'entreprise collective qu'était en réalité l'exploration.

 

Octavie Coudreau en costume de voyage

1897 BnF, Société de géographie ©BnF, SG

 

 

Le visiteur rencontrera ainsi, aux côtés des figures connues de Brazza, Gallieni, Dumont d'Urville ou Charles de Foucauld, Gabrielle Vassal et Octavie Coudreau, Joseph Martin et son guide toungouse, l'explorateur peul El-Fellati, le lettré Nain Singh, l'ancien esclave Apatou accompagnant Jules Crevaux en Amazonie, et bien d'autres.

 

Naturel de Nouka-Hiva Louis le Breton,

1843 Voyage au pôle Sud et dans l'Océanie sur les corvettes l'Astrolabe et la Zélée... pendant les années 1837-1838- 1839-1840. Atlas pittoresque, tome 1er, planche 58 BnF, Société de géographie ©BnF, SG

 

Des reconstitutions scénographiques permettront, par une approche immersive, de retrouver le quotidien des explorations: imaginer un géographe parisien dans son cabinet de travail, se retrouver au cœur d'un campement d'explorateur au milieu du Sahara, retrouver l'atmosphère d'une exposition ethnographique d'objets sibériens, ou même assister à une conférence-projection comme un membre de la Société de géographie.

 

 

Visages de l'exploration au XIXe siècle. Du mythe à l'histoire

Exposition 10 mai - 21 août 2022 Paris, BnF I François-Mitterrand, Galerie 1

Quai François-Mauriac - 75013 PARIS Entrée Est