Le Wax au Musée de l'Homme du 5 février au 7 septembre

 

À l'heure où le wax connaît une popularité sans précédent dans les sociétés occidentales, l'exposition donne à voir sa richesse et son histoire singulière, méconnue du grand public, au Balcon des Sciences (2e étage du musée).

Le wax est un tissu de coton imprimé sur les deux faces, selon une technique utilisant la cire (wax, en anglais) pour délimiter des plages d'impression de motifs. Son histoire débute au 19e siècle, au carrefour de l'Asie, de l'Europe et de l'Afrique. Les premiers exemplaires de wax sont en effet fabriqués par des entrepreneurs néerlandais cherchant à reproduire les traditionnels batiks indonésiens, qu'ils destinent au marché indonésien. Mais c'est sur le continent africain que ces imitations connaîtront le succès, grâce à des soldats ghanéens, enrôlés à Java par les Néerlandais au milieu du 19e siècle.

En regagnant leur pays, la Côte-de-l'Or (actuel Ghana) à la fin du 19e siècle, ils emportent avec eux quelques-uns de ces tissus, qui suscitent l'engouement dans leur région. Les Européens décident alors de réorienter leur production vers leurs colonies ouest-africaines. À partir de la seconde moitié du 20e siècle, la production du wax se développe au Nigeria, au Bénin, au Burkina Faso ou en Côte d'Ivoire concurrencée, notamment par les compagnies asiatiques. Le tissu devient alors l'enjeu d'un commerce mondial.

 

 

L'exposition revient sur les grandes étapes de cette saga avec  la mécanisation de la production au cours de la seconde moitié du 19e siècle, l'emprise de Vlisco, la manufacture historique des Pays-Bas, le succès de sa succursale ivoirienne Uniwax fondée en 1967, le rôle des " Nana Benz", puissantes femmes d'affaires au Togo à partir des années 1960...

Ce volet historique de l'exposition montre aussi que le tissu doit avant tout son succès à ses motifs, dont les bases iconographiques ont été posées dès
le tout début du 20e siècle, et qui puisent leur spectaculaire diversité dans la faune et le flore aussi bien que dans les actualités politiques et sociales. La richesse de ce répertoire iconographique constitue aujourd'hui un véritable patrimoine, qui perdure tout en continuant d'évoluer : certains motifs connaissent un succès durable, d'autres ont un destin éphémère selon l'intérêt que leur porte la clientèle, soucieuse de sélectionner des modèles qu'elle pourra réinvestir de valeurs sociales et symboliques.

 

Didier Ahadji - La Vendeuse Ambulante de Pagnes

© Galerie d'art contemporain Le Comoedia

 

De nombreux motifs à succès, comme La main, Morceaux de sucre, Fleur de mariage, OEil, Hibiscus, Hirondelle, Le sac de Michelle Obama, Robinet, L'oeil de ma rivale, Tu sors je sors, Chérie ne me tourne pas le dos, ou Mari
capable, indiquent que le wax est plus qu'un simple produit de consommation. Par ses motifs et la coupe du vêtement, il permet à celui ou clle qui le porte de faire passer un message, de montrer son appartenance à une communauté ou son engagement en faveur d'une cause qui lui tient à coeur. L'exposition permet également d'apprécier les différentes qualités de tissus : du fancy, imitation bon marché largement répandue, au superwax de qualité supérieure, en passant par le glitter glam aux reflets brillants.

 

Omar Victor Diop - Khady, Série Studio des vanités

© Omar Victor Diop, Courtesy Galerie Magnin-A, Paris

 

Le wax et les artistes

Depuis deux décennies, le wax suscite l'intérêt croissant d'artistes et de stylistes qui revisitent saa signification historique et culturelle autant qu'ils
explorent ses possibilités esthétiques. 
L'exposition présente une sélection de leurs oeuvres au Foyer Germaine Tillion (1er étage du musée). Elles reflétent une diversité de perspectives oscillant entre amusement, interrogation et décalage, et ofrent une tribune à celles et ceux qui abordent les aspects plus polémiques du wax, notamment son lien avec l'histoire coloniale. Car le wax n'a pas la même signification pour tous. Puissant vecteur d'identité, il pose la question de l'appropriation et de la réappropriation culturelles. Pour certains, il est un emblème, un symbole d'appartenance à un héritage partagé, pour d'autres, il demeure un tissu imposé par l'impérialisme européen, engendrant un sentiment de rejet.

 

Souwere - Senegal - 2e moitie XXe siecle

© MNHN J.-C.Domenech

 

Les photographes Malick Sidibé et Seydou Keïta ont notamment documenté, dans les années 1960, période des indépendances, une vie quotidienne où le wax était devenu accessible à tous, porté dans toute l'Afrique occidentale et centrale. Certains photographes contemporains témoignent, eux, de nouveaux usages du wax, à travers lesquels il s'impose comme un marqueur de fierté et d'appartenance, tant sur le continent qu'au sein de la diaspora africaine.
D'autres encore l'utilisent comme un support de réflexion sur la place de l'Afrique dans un monde globalisé. Ils s'appuient sur la palette graphique, immédiatement identifiable, pour créer des oeuvres engagées dénonçant les
excès de la société de consommation, depuis l'exploitation massive des ressources naturelles jusqu'au drame des migrants qui périssent en mer.

 

Thandiwe Muriu -md- Treasures of Delight  

© Thandiwe Muriu

 

Les notions de panafricanisme, d'empowerment, d'Afropéen, d'upcycling, et d'afrodystopie sont ainsi évoquées, à travers les oeuvres du plasticien béninois Romuald Hazoumé, du plasticien camerounais Lamyne M, du styliste ivoirien Alexis Temomanin (créateur de la marque DentdeMan), de la styliste camerounaise Adina Ntankeu, des stylistes et designers textiles du collectif Heartwear, du styliste malien Lamine Badian Kouyaté (créateur de la marque XULY.Bët), des photographes maliens Malick Sidibé et Seydou Keïta, de la photographe kenyane Thandiwe Muriu, du photographe sénégalais Omar Victor Diop, de l'artiste visuel Gombo, du peintre congolais Monsengo Shula, de l'artiste et designer sénégalaise Selly Raby Kane, de l'artiste ghanéen Michael Gah, de la peintre nigérianne Tonia Nneji, du sculpteur textile nigerian Samuel Nnorom, du peintre congolais Hilary Balu, de l'artiste congolais Sinzo Aanza, ainsi que de la photographe Krissima Poba et du sculpteur togolais Didier Ahadji.

 

Informations pratiques

Musée de l'Homme

Place du Trocadéro

75015 Paris

Plein tarif : 15 € - Tarif réduit : 12 €
Gratuit pour les moins de 26 ans.
Le billet donne accès aux expositions
temporaires et permanente du musée.

 

Le Wax s'expose aussi aux Galeries Lafayette sous la Coupole.
Du 7 au 28 février, un espace scénographié aux couleurs du wax lance un joyeux clin d'œil à l'exposition. 
Rendez-vous au 1er étage du magasin
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