Rétrospective Boilly au Palais des Beaux-Arts de Lille du 4 novembre 2011 au 6 février 2012

Louis Boilly est l'un des plus beaux peintres français des XVIIIe et XIXe siècles dont la renommée a su jouer des vicissitudes de l'Ancien Régime à la Révolution française, de l'Empire à la Restauration, tant il fut au coeur des événements historiques qui ont secoué la France et l'Europe. Il a 28 ans en 1789, et meurt trois ans avant la révolution de 1848, à l'âge de 84 ans. Tout au long de sa carrière, Boilly n'aura de cesse de faire des changements de société ses thèmes privilégiés. Qui pense vie quotidienne ou chroniques des moeurs parisiennes voit les tableaux, les dessins et les gravures de Boilly : du Triomphe de Marat (Palais des Beaux-Arts, Lille ; Musée Lambinet, Versailles) aux Galeries du Palais Royal (Musée Carnavalet, Paris ; The Art Institute, Chicago); des Scènes de boulevard (National Gallery, Washington) aux Politiciens au jardin des Tuileries (Musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg).

Boilly, La femme de l'artiste dans son atelier, vers 1795

Fortes d'une célébrité jamais démentie, ses oeuvres sont appréciées dès son vivant. Sa peinture fine, inspirée des maîtres hollandais du XVIIe siècle, mais révélatrice par ailleurs de son admiration pour l'art de David, plaît aux collectionneurs de l'époque en quête d'une peinture à la facture lisse, nette, d'une technique savante et illusionniste. Aujourd'hui, les plus grands musées internationaux cherchent à acquérir des oeuvres de Boilly aux prix d'adjudication souvent prodigieux.

Boilly, L'Incroyable Parade, 1797 © Collection particulière – Suzanne Nagy.

Honorée du label d'intérêt national, l'exposition du Palais des Beaux-Arts de Lille est la première grande rétrospective internationale consacrée à Boilly, destinée à célébrer le 250eme anniversaire de sa naissance à La Bassée, aux portes de Lille. Les ouvrages d'Henry Harrisse (1898), de Paul Marmottan (1913) et de Mabille de Poncheville (1931) donnèrent le coup d'envoi à la recherche sur Boilly.

La première exposition, organisée par les amis du Musée Carnavalet (1930), puis celles des Musées Marmottan (1984), de Lille (1989) et de Fort Worth aux Etat-Unis (1996) mirent en lumière un nombre choisi d'oeuvres.

Boilly, Le Jeu de billard,1807, Salon 1808, Hermitage St Petersbourg © The State Hermitage Museum Vladimir Terbenin, Leonard Kneifets, Yuri Molodkovets

Réunissant plus de 170 peintures, dessins, lithographies, miniatures et pièces de mobilier issus des plus prestigieux musées internationaux, l'exposition de Lille propose un regard inédit et complet sur la production de Boilly. En sept sections chronologiques et thématiques retraçant l'itinéraire du peintre, l'événement rassemble ses grands chefs d'oeuvre conservés à Paris et dans la région Nord-Pas de Calais mais aussi en Angleterre, aux Etats-Unis, en Russie, en Allemagne et dans de nombreuses collections particulières