La description de l' Egypte au Musée de l'Armée à Paris

Pourquoi ne pas profiter des "Nocturnes du mardi" au Musée de L'Armée pour découvrir l'exposition "La description de l'Egypte" au pied du tombeau de Napoléon au Dôme des Invalides à Paris...

En mai 1798, le général Bonaparte embarque à Toulon pour l'expédition d'Egypte.

Des centaines de militaires l'accompagnent ainsi que quelque 160 civils qui représentent l'élite scientifique et intellectuelle du Directoire : le mathématicien Gaspard Monge, le chimiste Berthollet, le zoologiste Geoffroy Saint-Hilaire...

Au Caire, ces savants fondent l'Institut d'Egypte. Ils sont fascinés pas ce qu'ils découvrent dans le pays. Ils réalisent d'innombrables plans et dessins des plus magnifiques monuments de l'Egypte ancienne et moderne. Ils prennent des notes et font des dessins et aquarelles sur les gens qu'ils rencontrent, les différents métiers exercés au Caire, sur les ressources, l'activité et le commerce de l'Egypte d'alors.

Une mine d'informations que les savants rassemblent en trois parties : Antiquités, Etat moderne et Histoire naturelle. Le tout intitulé "Description de l'Egypte".

Dans le village de Rachid (Rosette), les savants découvrent un fragment de stèle avec un même texte en 2 langues, l'égyptien ancien et le grec ancien, et en 3 systèmes d'écriture (hiéroglyphes, grec, démotique). Il date de -196 avant Jésus Christ. Le texte affirme que Ptolémée V Epiphane est alors roi de la Haute et de la Basse Egypte.

Ces textes permettront à Champollion de déchiffrer les hiéroglyphes en 1822. La Pierre de Rosette appartient aujourd'hui au British Museum. Une reproduction en grand format accueille le visiteur de l'exposition "Description de l'Egypte".

Cette description de l'Egypte, tirée à 1000 exemplaires, remplit 9 gros volumes. Soit près de 7000 pages.

Sont insérées de superbes illustrations : 836 planches dont une soixantaine en couleurs, gravées à l'eau forte et au burin dans des formats impressionnants pour l'époque : la plus grande couvre près d'un mètre carré...

L'ibis sacré des anciens Egyptiens, emblème de Thot, Dieu de la sagesse et du savoir.

Témoignage exceptionnel sur une extraordinaire aventure, savante autant que militaire, la "Description de l'Egypte" est aussi un monument de l'édition française.

L'empereur avait décidé que les premiers volumes de la "Description de l'Egypte" paraîtraient en 1809, pour le 10ème anniversaire de son accession au pouvoir.

L'exposition du Musée de l'Armée marque donc le bicentenaire de cet ouvrage. Les quelques planches exposées, trop peu nombreuses par manque de place, sont magnifiques. Tout près de là, le lourd tombeau renfermant les cendres de l'Empereur, dans la crypte en contrebas, semble renvoyer l'écho de ces archives inestimables...