Peintures des lointains au Musée du Quai Branly-Jacques Chirac jusqu'au 6 janvier 2019
Réalisées pour la plupart entre 1830 et 1930, les œuvres montrées dans l'exposition sont surdéterminées par le fait colonial. Quelque attrait spontané, légitime, souhaitable que puisse exercer l'ailleurs, les lointains représentés ici le sont au prisme de croyances, de raisonnements, d'idées solidaires d'un temps qui affirmait la hiérarchie des races et l'évolutionnisme des sociétés. Formant corpus, la majorité des peintures montrées dans l'exposition ont été réunies, acquises, commandées à l'occasion de l'Exposition coloniale de 1931 - celle-là même qui vantait les mérites de la civilisation en montrant des humains en cage. Instrumentalisation de l'art ? Dénaturation ? Certainement non. En donnant à voir une idée des lointains et non le réel de territoires meurtris par l'injustice, le racisme, le travail forcé, les peintres se sont faits les auxiliaires de l'idéologie coloniale. Ce que n'a pas manqué de souligner le rapport général de l'Exposition de 1931, relevant que " les arts du dessin et de la peinture, qui, à toutes les époques, ont puissamment favorisé l'essor de l'exotisme colonial, n'ont pas été tenus à l'écart de l'Exposition et ont même contribué dans une importante mesure à son prestige ". Oubliés des décennies durant, toiles et dessins ont rejoint les collections du musée du quai Branly - Jacques Chirac lors de la fermeture du musée national des Arts d'Afrique et d'Océanie, sis Porte Dorée, à Paris, dans le palais construit pour l'Exposition coloniale de 1931.
Des portraits d'Amérindiens de George Catlin aux scènes de vie quotidienne du Caire d'Émile Bernard, en passant par les estampes et dessins de Tahiti signés Henri Matisse ou Paul Gauguin...C'est un voyage aux destinations multiples que propose à travers cette exposition le musée du quai Branly - Jacques Chirac en présentant pour la première fois sa collection de peintures. Près de 220 toiles et œuvres graphiques - parmi les 500 œuvres du fonds - de la fin du 18e siècle au milieu du 20e siècle racontent la rencontre avec l'Autre et l'Ailleurs, en interrogeant plus particulièrement la notion d'exotisme. Cette exposition inédite est aussi l'occasion de revenir sur l'historiographie d'une collection composite et largement méconnue, née dans une Europe en pleine expansion coloniale.
AOF Togo Cameroun
photo Enguerrand Ouvray
Au-delà de l'aspect historiographique, cette collection permet aussi d'explorer la thématique du regard sur l'autre, et en l'occurrence de l'homme européen sur le vaste monde à l'heure des grandes expéditions. Face à l'étranger et à l'inconnu, les artistes occidentaux expriment sensations, émotions et points de vues variés. Nées d'initiatives individuelles ou exécutées sur commande, leurs créations retranscrivent la mutation du regard porté en Occident sur les peuples, sociétés et territoires plus ou moins lointains, sans occulter la part de stéréotypes et de racisme.
Face au choix d'un monde qui lui ouvre ses portes, l'art occidental emprunte différentes voies : cédant d'abord à la tentation de l'exotisme - où l'exaltation de la couleur et de la lumière sert les rêves d'un Orient de luxe et de volupté - il figurera par la suite un regard plus réaliste, ethnographique, attentif à l'autre.
La première, " Séduction des lointains ", s'interroge sur l'imaginaire visuel de l'exotisme, en écho avec la littérature de l'époque, et présente les motifs qui ont attiré l'oeil des artistes : les ports et le voyage maritime, la lumière de l'Orient ou des Tropiques, le pittoresque des foules (marchés ou processions religieuses), la nature inconnue (nature sauvage et luxuriante, austérité des espaces désertiques). Les oeuvres mettent en avant la construction d'un imaginaire, à travers le mythe de l'île paradisiaque, le rêve d'un mode de vie originel, la fascination pour le mystérieux et l'étrange ainsi que l'attirance pour un modèle exotique défini par sa sensualité (odalisques, vahinés...).
© musée du quai Branly - Jacques Chirac, Léo Delafontaine
Le parcours se poursuit avec " Altérité plurielle ", une galerie de portraits de modèles étrangers que l'artiste rencontre en Europe ou sur d'autres continents. Les oeuvres oscillent entre une vision stéréotypée et une approche plus ethnographique, plus attentive à l'autre. Dans d'autres portraits au contraire, l'expression de l'individualité du modèle s'efface devant les recherches plastiques de l'artiste.
© musée du quai Branly - Jacques Chirac
Patrick Gries, Bruno Descoings
Dans la Baie d'Along
© musée du quai Branly - Jacques Chirac, Claude Germain
Bourgeois malgache
© musée du quai Branly - Jacques Chirac, Claude Germain
La troisième section intitulée " Appropriations des lointains " évoque la mise en scène de la puissance coloniale : des portraits d'explorateurs et de représentants du pouvoir colonial, des illustrations de la conquête des territoires, de la transformation du paysage et de l'exploitation des ressources, ainsi que d'images du dénigrement de l'autre. Cette dernière section aborde aussi la question de la création dans le contexte colonial et la diffusion des modèles artistiques occidentaux.
Savorgnan de Brazza en tenue de brousse
© musée du quai Branly - Jacques Chirac, Claude Germain
Musée du quai Branly - Jacques Chirac
Exposition jusqu'au 06 janvier 2019 Mezzanine Ouest
