Château de Versailles : l'Orangerie

Peut-être avez vous déjà entendu parler de l'Orangerie du château de Versailles ?

Où se situe-t-elle ? Quel est son rôle précisément ?

Déjà, l'Orangerie n'est pas une orangeraie. Il convient de distinguer les deux termes.

L'Orangerie de Versailles est un bâtiment immense, en sous sol, très élégant. Elle est située sur l'axe Nord Sud des jardins du Petit Parc (qui représente à lui seul 80 hectares) . Elle est donc orientée plein sud. C'est l'endroit où, l'hiver, on abrite les plantes (citronniers, grenadiers, palmiers...). Il y en a environ 1500 dont 1000 orangers...

 

 

  

J'ai voulu m'y rendre le jour de la sortie des orangers... Joël Cottin, "Jardinier en chef" des jardins du château de Versailles, a accepté de m'y emmener.

 

 

 

 

 

 

 

Pour moi, le ballet d'un millier d'orangers de cette voûte magnifique au jardin ne pouvait être qu'un moment grandiose.... Je ne me suis pas trompée. Ajoutez à cela la brume qui se lève tout doucement à Versailles ce jour là et la mine joviale de mon guide... A noter la présence d'André Le Nôtre (photo), jardinier du roi Soleil, qu'il convient de saluer au passage

 

 

 

 

L'Orangerie du château de Versailles témoigne de la passion de Louis XIV et de la Cour pour les arbres exotiques.

Le Vau construit une première orangerie en 1662. Elle sera remodelée par Jules Hardoin-Mansart en 1684.

 
Son rôle est triple :

 
Le premier est architectural : le bâtiment sert de contrefort. Il faut retenir la pression des terres du "parterre du midi", juste au dessus. Sans l'Orangerie, l'aile du midi n'aurait pas pu être construite. "L'Orangerie, c'est un peu comme le sous-sol d'une maison" explique Joël Cottin, "au départ, elle a été bâtie pour faciliter la construction du château : il fallait soutenir les terres".

Le deuxième rôle est esthétique. C'est une orangerie en terrasse, à l'italienne, très élégante.

Et puis, on y abrite les plantes l'hiver. Surface disponible : 4000 m2... L'endroit n'a jamais été chauffé , il y règne une température constante, de 5 à 8 degrés.

Les murs font 5 mètres d'épaisseur et la voûte est faite en pierre de St Leu ou St Maximin (nord de Paris).

C'est dans la nef centrale que sont concentrés, l'hiver, les orangers. Les autres plantes (grenadiers, palmiers...) sont dans les parties adjacentes de l'Orangerie. Une fois dehors, les orangers côtoient les six compartiments de gazon réalisés d'après un plan de Le Nôtre quidate de 1684.

 

 

"Il est relativement aisé pour nous de réaliser des jardins identiques à ceux du temps de Louis XIV. Les comptes du Roi sont très précis. C'est une mine d'or pour nous" explique Joël Cottin.

Ci dessus plan de 1715 : c'est la fin du règne de Louis XIV.. On voit bien le dénivelé de l'Orangerie,  un dénivelé de 13 mètres du bas pour remonter sur le parterre du midi. On emprunte alors ce qu'on appelle "les cent marches". En fait il y en a 103...

 

 

Jeux de surprises

"Le petit parc, c'est un jeu de surprises, à chaque fois que l'on entre dans un bosquet, il y a quelque chose de nouveau... et puis, cette perspective, ce jeu d'optique que vous ne retrouverez nul par ailleurs"
s'extasie toujours Joël Cottin... "sans compter les quelque 300 statues qui vous regardent passer..."

 

 

 

 
L'axe Nord Sud part du Bassin de Neptune (dont la surface fait un hectare..) en passant par les deux bosquets (dont celui de l'Arc de Triomphe), l'allée d'eau (appelée aussi allée des Marmousets), puis le parterre du Nord (fleuri) et le parterre du midi (avec ses arabesques de buis). Vous tombez ensuite sur l'Orangerie avec son jardin restauré en 2001 (arabesques de gazon). Puis la pièce d'eau des Suisses (plan d'eau de 16 hectares)...

 

 

Joël Cottin est donc responsable du Petit Parc. Ce que l'on appelle "Le Grand Parc", c'est Trianon. Là on est plutôt sous Louis XVI avec "Le Hameau de Marie Antoinette".

  Il faut 30 minutes à pied pour aller du château à Trianon.

 
Le samedi, dimanche et mardi  (sauf en période hivernale) : ne manquez pas le jeu des "Grandes Eaux" dans le Petit Parc : les fontaines jaillissent en fin de matinée et dans l'après midi...

Sites :

http://www.chateauversailles.fr

http://www.tourisme.yvelines.fr