Le Quesnoy (Nord) : première cité fortifiée de Vauban
La petite ville de Le Quesnoy (à 17 km de Valenciennes et 75 de Lille) marie son passé guerrier et son présent bucolique. Leçon d'histoire le long des fortifications et promenade tranquille dans cet « endroit planté de chênes » (en latin quercitum, qui a donné Le Quesnoy).
Reportage : Evelyne Simonnet ©
Depuis le comte Baudoin de Hainaut au XIIe siècle, jusqu'aux soldats néo-zélandais venus prêter main forte aux Français pour libérer la ville en 1918 de l'occupation allemande, l'histoire de cette cité n'est faite que de batailles. Elle en garde des traces que seul un guide local, comme le disert et passionnant Jannick de l'Office de tourisme de Le Quesnoy, peut faire parler. Traversons les siècles d'un jet d'arbalète pour atterrir en 1668.
Petite leçon de génie civil et militaire
Louis XIV charge Vauban de moderniser la ville forte pour l'intégrer à la défense de la frontière septentrionale. Il fait ses premières expériences d'ingénieur, et met au point les techniques de bâtisseurs qui lui vaudront sa réputation. Un exemple : ainsi, au pied de la muraille qui dessine un octogone de plus de 3 km, il aménage des fossés inondables selon les besoins (pour rendre encore plus imprenable la place forte) grâce à un réseau de canaux et d'écluses. Il comprit aussi que les murs en briques, si hauts et épais soient-ils ne résistaient pas aux canons. La solution ? Placer des pierres de grès à intervalles réguliers de façon à ce que l'onde de choc des boulets se diffuse à l'intérieur de la forteresse, empêchant donc les murs de s'effondrer.
Une autre leçon ? A quoi reconnaît-on une ville fortifiée (hormis à ses remparts, évidemment) ? Les toits des maisons sont de hauteurs différentes afin d'éviter la propagation des incendies d'une charpente à l'autre…
Une fois fermé le livre d'histoire(s)…
Il reste un grand parc, où se promener, jouer, faire du sport (comme les enfants des écoles), sur quelque 15 km de sentiers. En plein cœur du Parc naturel régional de l'Avesnois, la forêt domaniale de Mormal et une succession de plans d'eau offrent sur une centaine d'hectares, toutes sortes d'activités pour petits et grands.
La visite guidée des fortifications de Le Quesnoy dure 1h30 (mais avec Jannick comptez plutôt 2 heures !).
Office de tourisme
03 27 20 54 70
www.tourisme-lequesnoy.com
